福清三面临海，典型的沿海环境和突出的海洋性气候，在历史上也造就了极具特色的海洋文化。如从新石器时代至夏商周时期的东张遗址，有着十分典型的“东张文化”。汉晋南朝以来始终有着与航海密切关联的海洋文化，也是我国沿海的重要通道。

唐代圣历二年（公元699年）福清已开始设县为万安县。唐天宝元年（公元742年），万安县更名为福唐县。五代后晋长兴四年（公元933年），福唐县更名为福清县。

唐代以来海上丝绸之路兴盛，三面滨海的福清则成为重要的口岸和沿海通道，宋元明清长盛不衰。

正是基于福清优良的地理条件和航海基础，唐五代宋元明清中国海上丝绸之路南来北往的商船都途经闽中沿海，在福清沿海的港口停泊、补及和转运货物。特别是福建各地区所产的丝绸、茶叶、瓷器也从福清沿海及海港出发，源源不断地运往东亚、东南亚、西亚和北非各国，对古代中外贸易、文化的交流做出了重要贡献。